艾叶

民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中，并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。为什么有端午节插艾的习俗呢？早在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。可见，古代以五月初五为恶日，这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。南朝《荆楚岁记》曾载：“端午采艾，悬门户上，以禳毒气。”说艾叶能“驱邪镇魔”，这话有些夸饰，不过艾叶是一味良药却不容置疑。

艾叶，菊科植物艾Artemisia argyi Levl.et Vant.的干燥叶。夏季花未开时采摘，除去杂质，晒干。本品多皱缩、破碎，有短柄。完整叶片展平后呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则的粗锯齿；上表面灰绿色或深黄绿色，有稀疏的柔毛和腺点；下表面密生灰白色绒毛。质柔软。气清香，味苦。艾叶味苦、辛，性温。归肝、脾、肾经。其气味芳香、苦燥辛散，能理气血、温经脉、逐寒湿、止冷痛，为妇科要药。用治脘腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕等证，如艾附暖宫丸。炒炭止血，可用治虚寒性月经过多，崩漏带下，妊娠胎漏，如胶艾汤。本品捣绒，制成艾条、艾柱，外灸能散寒止痛，温煦气血。煎汤外洗可治湿疮疥癣，祛湿止痒。艾叶在古代的应用不仅仅是通过口服和针灸来治疗疾病，也有不少文献记载应用艾叶烟熏治疗和预防疾病的。《五十二病方》、东晋时期的《肘后备急方》等早期的医学著作中就有艾叶烟熏治病的记载。古代民间认为艾叶燃烧产生的烟有防病、避邪的作用，而现代研究证明艾烟有防病、预防瘟疫的作用，因为艾叶对多种致病菌和病毒都有抑制作用。